Один старый мастер приметил в какой-то деревушке остроглазого мальчишку и привёз его на завод. Мальчишка был ещё не совсем разумного возраста, поэтому работать его не заставляли. И вот он ходит по цеху, то около одного мастера постоит, то около другого. То мастерит себе, пилит и прочее там мальчишеское дело делает. Особенно-то никто за ним не следил. Не шалит - и ладно. Но как-то раз его учитель нечаянно взглянул, над чем возится мальчишка, и ахнул. Этот пострел держал в руках дубовую ветку из железа. Ветка словно настоящая, её листья были нежны и отдавали такой свежей зеленью, к которой не привык человеческий глаз. Эту ветку мальчишка будто только что сорвал с дерева. Мастеров трудно удивить, ибо каждый из них видел на своём веку много всяких чудесных вещей, но ветка их удивила. Они вынесли её на улицу и приставили к дереву: сядут ли на ветку птицы? Птицы сели.

Тогда мастеровые спросили мальчишку, о чём он думал, когда делал ветку. Но что им мог ответить малый? Он сказал:

- Я не знаю.

- Но о чём-то ты наверное уж думал? - настаивали мастеровые.

- Я не думал, - сказал мальчишка, - я только заметил. Я заметил, что когда начинают зеленеть дубравы, люди становятся добрее.

- А так они злые?

- Да, - сказал мальчишка.

Тогда люди опустили головы и задумались, почему жизнь заставляет их быть злыми.